一般来说，凡是硬质泡沫塑料所采用的多元醇大都是官能团多、羟值高、分子量较低的聚醚（或聚酯）多元醇，它和多异氰酸酯反应后，其分子中网状结构多（即交链点多且稠密），所得泡沫塑料硬度大、压缩强度较高、尺寸稳定性及耐温性也较好。

       反之软质泡沫塑料如需要制品具备较好的柔软性和弹性，则常采用官能团较少、羟值较低、分子量较高的多元醇。如分子量为2000的二官能团或分子量为3000的三官能团聚醚或聚酯多元醇等，这样所形成的氨基甲酸酯高聚物分钟中交联点之间的平均分子量在1000左右。而硬质泡沫塑料需要多元醇的羟基官能度在3~8，平均分子量大约在400~800，其羟值当量在100左右。这样形成的氨基甲酸酯高聚物分子中的交联点之间的距离平均在100~150。而半硬质泡沫塑料所采用的聚醚或聚酯多元醇，其官能团数及分子量介于两者之间或采用上述两种不同羟值多元醇的混合物。

       软质泡沫塑料和硬质泡沫塑料分子结构中交联密度不同。